Dùng mạo từ The, a, và an?

 Hỏi:
Tôi muốn hỏi về các mạo từ bất định đứng trước một phụ âm. Tôi được biết đứng trước phụ âm ta luôn dùng ‘a’. Ví dụ như trong ‘a university’. Tuy nhiên, nhiều người bạn người Anh của tôi không có chắc trong cụm ‘Share a LP’ chúng ta nên dùng ‘an’ hay là ‘a’.

Trả lời:

Đầu tiên, tôi xin trả lời bạn phần trước chữ LP (viết tắt của từ Long Player vinyl record, một kiểu ghi âm nhạc cũ)  ta dùng từ gì. Câu trả lời ngắn gọn là ta dùng ‘an’, cũng giống như ta phải dùng ‘a university’ thay vì ‘an university’.

Nhưng vì sao ta dùng như vậy, vì dùng như thế có vẻ trái ngược với quy tắc đơn giản của việc dùng mạo từ bất định. Chúng ta thường nghe là ta dùng ‘a’ trước một từ được viết bắt đầu bằng một phụ âm (ví dụ b,k hay z); và ‘an’ trước một nguyên âm. Ví dụ như:

• A dog
• A big apple
• An elephant
• An interesting person

Tuy nhiên, quy tắc này thực sự là mô tả cách dùng a/an trước một âm; cụ thể là a trước một từ bắt đầu bằng một phụ âm và an là một từ bắt đầu bằng một nguyên âm chứ không phụ thuộc từ đó được viết như thế nào. Điều này có nghĩa là chúng ta không cần quá chú ý vào cách một từ được viết, mà cách nó được phát âm khi dùng a/an.‘

Vì vậy, ta dùng ‘a university’ vì âm đầu tiên của ‘university’ là /ju:/ và dùng ‘an LP’ vì âm đầu tiên của ‘LP ‘là /e/. Tương tự vậy, an hour, a UFO, a universal approach, an MP.